El Democracy Report 2026 del Instituto V-Dem, la referencia más rigurosa sobre el estado de la democracia en el mundo ha emitido un diagnóstico que debería hervirnos la sangre: la democracia ha retrocedido a niveles de 1978 para el ciudadano medio global.

Pero el dato que debería encender todas las alarmas es que Estados Unidos, el “faro de la democracia”, perdió su estatus de democracia liberal por primera vez en más de cincuenta años. La caída es brutal: de la posición 20 a la 51 en el índice de democracia liberal en un solo año. El sueño americano se ha convertido en una pesadilla autoritaria. 

El informe documenta cómo el segundo mandato de Trump supone la concentración de poder ejecutivo más rápida en los 250 años de historia de la fundación de la República de los Estados Unidos de América. Los controles legislativos han perdido un tercio de su valor en 2025, alcanzando su nivel más bajo en más de un siglo.

El Congreso abdicó sus funciones constitucionales, permitiendo que el presidente firme 225 órdenes ejecutivas mientras el legislativo apenas aprueba 49 leyes, casi todas menores.

La independencia judicial está socavada sistemáticamente. La libertad de expresión está en su nivel más bajo desde el fin de la Segunda Guerra Mundial, con la censura gubernamental, el acoso a periodistas y la autocensura mediática en ascenso, imparable. 

Tercera Ola de Autocratización

Pero el giro autoritario no es un fenómeno aislado. El informe identifica 44 países en proceso de autocratización, que albergan al 41% de la población mundial (3,400 millones de personas). Diez nuevos países entran en la lista este año, incluyendo cinco europeos: Croacia, Italia, Eslovaquia, Eslovenia y Reino Unido.

La “tercera ola de autocratización” supera ya en magnitud a la de los años 30 que condujo a la Segunda Guerra Mundial. Mientras tanto, apenas 18 países democratizan, y la mayoría son pequeños estados insulares. El 74% de la humanidad (6,000 millones) vive ahora bajo regímenes autocráticos. Solo el 7% disfruta de democracias liberales. 

La represión de la sociedad civil se ha disparado, afectando al 68% de los países autocratizadores. La tortura política resurge como herramienta de control en 33 países. La libertad de expresión y la independencia de los medios son los primeros objetivos: 44 países censuran cada vez más a la prensa. La libertad académica está restringida en 41 naciones. 

Este retroceso democrático tiene consecuencias directas sobre la crisis ecológica. Los regímenes autocráticos tienden a silenciar a quienes denuncian la devastación ambiental, eliminan los contrapesos que frenan la destrucción de ecosistemas y concentran el poder en manos de élites extractivistas.

Sin libertad de prensa, las violaciones ambientales quedan impunes. Sin controles judiciales, las empresas contaminan sin restricciones.

La democracia y la defensa de la naturaleza son inseparables. 

U-turns democráticos

La esperanza, frágil, reside en los mecanismos de resistencia. Brasil, Polonia y Guatemala han logrado revertir parcialmente la autocratización. Corea del Sur defendió su democracia tras el intento de golpe de 2024. Pero el informe es claro: el tiempo juega en contra.

La mayoría de los U-turns democráticos ocurren en el primer ciclo electoral. En EE.UU, las elecciones de medio mandato de 2026 serán decisivas. Pero el daño ya está hecho: la democracia americana retrocedió a niveles de 1965, aunque no por las mismas razones que la era de los derechos civiles. Hoy la amenaza es el autoritarismo del poder ejecutivo, la destrucción de los contrapesos y la criminalización de la disidencia. Y ese veneno se extiende por el mundo. 

El informe de V-Dem no es un documento académico más: es una advertencia. La democracia, ese invento frágil que permite a los pueblos decidir su futuro, está en retirada global. Y con ella, la posibilidad de frenar la crisis climática y ecológica. La historia no se ha acabado, pero el guion se está escribiendo en las sombras del poder ejecutivo sin controles.